银行保函的作用主要体现在以下几点：
信用担保：银行保函为客户提供了一定的信用担保，尤其是在客户信用不足的情况下，银行的介入有助于增强受益人的信任。
履约保障：在大宗交易或长期合作中，银行保函可以作为一种履约保障，确保合同条款的执行。
减少风险：银行保函可以降低交易中的违约风险，使交易双方更加放心地进行合作。
履约保函也是常见的一种。在合同履行过程中，为了保证一方能够按照合同约定履行义务，另一方通常会要求其提供履约保函。比如工程建设中，承包商向业主提供履约保函，若承包商未能按时、按质完成工程，业主可向银行索赔。
预付款保函则用于保障预付款的。在交易中，一方预先支付款项给另一方，为防止收款方不履行合同约定或挪用预付款，付款方会要求收款方提供预付款保函。
付款保函是应买方要求，银行向卖方出具的保证买方按时足额支付货款的保函。如果买方未按合同约定付款，银行将承担付款责任。
质量保函用于保证产品或服务的质量。当卖方提供的货物或服务在质量保证期内出现质量问题，买方可以依据质量保函向银行索赔。
关税保函主要是为了方便企业办理海关业务。企业在暂时无法缴纳关税时，向银行申请关税保函，以获得海关的通关便利。
保函的申请流程通常包括以下步骤：
买卖双方达成合作意向并确定需要提供保函作为交易条件。
买方向银行或保险公司提出保函申请，提供相关合同和文件。
银行或保险公司评估申请人的信用和资质，并根据风险评估结果决定是否接受申请。
如果申请获得批准，买方支付保函费用并签署相关文件。
银行或保险公司根据买方的要求开立保函，并将其发送给买方。